不断与癌症或其他疾病作斗争会耗尽我们免疫系统的T细胞，阻碍它们杀死入侵者的能力。一项新的研究发现了一种使耗尽的T细胞复苏的方法，以便它们准备好再次战斗，提高癌症免疫疗法的有效性。
作为白细胞的一种类型，T细胞在保护身体不受外来入侵者(如癌症)侵害方面发挥着重要作用。但它们只能战斗这么长时间，然后就会变得疲惫不堪。当这种情况发生时，T细胞不会产生那么多的免疫反应刺激蛋白，而且在杀死癌症肿瘤细胞方面也不那么有效。
免疫疗法是一系列基于生物学的癌症治疗方法的总称，它通过提高免疫系统的能力来阻止或减缓癌细胞的生长，或帮助其识别和摧毁癌细胞，从而利用T细胞来对抗癌症。要使免疫疗法有效，需要T细胞处于高峰期--未被耗尽--的状态。
加州Sanford Burnham Prebys的研究人员研究了黑色素瘤情况下的T细胞衰竭，并发现一种名为P-选择素糖蛋白配体-1(PSGL-1)的蛋白质，在T细胞表面发现，是T细胞衰竭的关键。
该研究的主要作者Jennifer Hope说："减缓或逆转T细胞衰竭是癌症研究的一个巨大焦点，许多研究人员正在研究不同的方法来实现这一目标。这种新方法本身可能是一种可行的治疗方法，但它也有巨大的潜力与现有疗法协同工作"。
这种方法是独特的，因为它从多个角度解决了T细胞衰竭的问题。
在研究了具有PSGL-1遗传缺陷的小鼠后，研究人员发现，这种蛋白质会导致T细胞衰竭，并且在患有免疫疗法抗性黑色素瘤的小鼠中，通过阻断PSGL-1活性的抗体减缓了T细胞衰竭。他们还注意到，耗尽的T细胞重新获得了它们的功能。
Hope说："与现有的免疫疗法相比，这种方法的独特之处在于它直接改变了T细胞衰竭的方式，并帮助它们重新获得功能。"
在看到他们的基于抗体的方法在患有黑色素瘤的小鼠身上取得成功后，研究人员在患有间皮瘤的小鼠身上进行了测试，间皮瘤是一种侵袭性和致命的癌症，通常影响肺部组织并与石棉接触有关。他们发现，他们的方法对这种类型的癌症也有效果。
研究人员的下一步是调整他们的方法，使之适合用于人类，并有可能用于治疗广泛的治疗性癌症。
该研究的通讯作者琳达-布拉德利说："一旦我们完成了所有必要的科学工作，这对很多患有对当前治疗有抵抗力的癌症的人来说可能真的很有价值，甚至是拯救生命。我们仍然有很长的路要走，但我很乐观，我们在这里找到了改变游戏规则的东西。"
